Din punct de vedere istoric notiunea de tatuat a fost văzută ca un ritual maturizare, de trecere intr-o alta etapa a vietii. Se spune ca dacă o fată nu poate suporta durerea provocata ed facerea unui tatuaj, ea este nu este “fata de măritat”, pentru că ea nu va fi niciodată capabila sa suporte durerea unei nasteri. In cazul în care un baiat nu  poate face fata durerii provocate in timpul tatuajului este inlaturat in anumite culturi din trib.

Unele triburi primitive utilizează tatuajele ca un rit de statutul social. Popoarele Maori din Noua Zeelandă utilizeaza tatuajele în primul rând pentru acest scop. Pentru Maori insa, o persoană a cu un tatuaj Moko isi face tranziţia de la o etapa a vietii la o alta. La nivelul cel mai ridicat, desenele şi modelele Moko proclama sacralitatea zeului.